Trên con tàu Maersk Alabama trên biển Ấn Độ Dương, thuyền trưởng Phillips đang trải qua 18 tiếng kinh hoàng khi bị cướp biển Somali tấn công. Đây không chỉ là vụ cướp tàu chở hàng của Mỹ đầu tiên trong 200 năm qua, mà còn là một cuộc đối đầu nguy hiểm giữa sức mạnh vũ trụ và lòng gan của con người. Những kẻ cướp không chỉ muốn cướp hàng hóa, mà còn bắt cóc Phillips để đòi tiền chuộc, đẩy cuộc giải cứu vào cuộc đua sống còn giữa sự thông minh và tinh thần bền bỉ của cả hai bên. Điều quan trọng nhất không chỉ là sự sống còn cá nhân của Phillips, mà còn là khí phách và danh dự của hải quân Mỹ trong việc bảo vệ và đánh bại kẻ thù.